青出于蓝而胜于蓝
《荀子•劝学》中提到“青,取之于蓝而青于蓝”。这句富有哲理的名言,正是从当时的丝绸印染生产工艺中总结出来的。这里所说的“青”指的是青色;“蓝”指的是制取靛蓝的蓝草。它的本意是,蓝草染料再染色后能得到比草色更深的颜色,现在通常比喻学生超过老师或后人胜过前人。
蓝草,是指能够生产靛青染料的植物的统称。全世界分布着22种蓝草,亚洲、美洲、欧洲、非洲、都有种植。最早种植蓝草的应该是印度人,英文靛青“Indigo”的前缀“indi”就来自于印度“India”。目前发现的最早使用靛青染色的实物是4300多年前的埃及木乃伊的冥衣。
我国蓝草的主要品种有菘蓝、马蓝和蓼蓝。菘蓝和马蓝的根即是一种常见的中草药──板蓝根。据史料记载,我国在夏代就开始种植蓝草。到周朝时期,蓝草的种植和染色已相当普及。《诗经》对此有这样的描述,“终朝采蓝,不盈一襜”,说的是一位采蓝姑娘,因为思念远方的亲人,整个早晨采蓝草海不满一兜。《礼记•月令》中对蓝草的染色时节是蓝草生长的旺盛时期,此时采摘蓝草会影响蓝草以后的生长,所以规定蓝得染色不许提前进行。北魏贾思勰《齐民要术》中详细记载了用蓝草制取靛蓝的方法,使得染色不再受时间的限制。